한국과 미국은 주한미군사령관의 발언이 중국의 외교적 항의를 불러일으킨 후, 해당 논란이 된 발언에 대해 논의 중이라고 토요일 청와대가 밝혔다.

이번 논란은 최근 한 팟캐스트 인터뷰에서 제이비어 브런슨 주한미군사령관이 중국 동부 해안의 관점에서 한국을 “아시아의 심장을 겨눈 단검”이라고 묘사한 데서 비롯되었다. 주한 중국대사관은 이번 주 브런슨 사령관이 “진정으로 선을 넘었다”고 비판하며 그가 냉전적 사고방식을 조장하고 있다고 비난했다.

싱가포르에서 열린 샹그릴라 대화 질의응답 세션에서 이 문제를 다루며, 브런슨은 자신의 발언이 중국을 겨냥한 것이 아니라 한반도의 전략적 환경을 설명하기 위한 취지였다고 해명하며 해당 발언을 옹호했다.

“제가 말한 것은 작전 환경을 설명하고자 한 것이었다,” 브런슨이 말했다. “정말 중요한 것은... 우리가 일하고 있는 환경을 설명할 수 있는 능력이다.”

그는 해당 발언이 역사적 지정학적 개념에 기초한 것이며, 군 장교 학생들에게 역내 행위자들이 서로를 어떻게 인식하는지 생각해 보도록 독려하기 위한 목적이었다고 설명했다.

그는 “관점을 바꿈으로써 우리는 역내 다른 국가들이 우리를 어떻게 바라볼 수 있는지 고려하게 된다”며, “배움의 장에서 내가 하고자 했던 것은 국방대학원 학생들에게 우리가 어떻게 관점을 바꾸고 우리가 처한 위치에 대해 생각해야 하는지 이야기하는 것이었다”고 덧붙였다.

또한 브런슨은 대화를 개선하기 위한 워싱턴과 베이징의 노력을 환영하며, 미국 지도자들이 중국과 접촉한 것에 대해 “고무적”이라고 밝혔고, 소통 확대가 군당국 간 대화의 기회를 마련할 수 있을 것이라고 말했다.

그는 비판론자들에게 팟캐스트 전체 내용과 자신의 연설을 들어볼 것을 촉구하며, “맥락이 언제나 가장 중요하다는 점을 기억해야 하며, 발언을 맥락에 맞게 받아들여야 한다”고 강조했다.

이번 사건은 인도-태평양 전역에서 미국과 중국 간의 경쟁이 심화됨에 따라 워싱턴이 주한미군의 더 넓은 지역적 역할을 모색할 수 있다는 추측이 커지는 가운데 발생했다.