한국의 기아는 올해 유럽 시장에서 중국 경쟁사들과의 가격 격차를 줄였다고 CEO가 밝혔다. 이는 중국 자동차 제조업체들이 자국 시장의 성장 둔화 속에서 주요 해외 시장으로의 진출을 확대함에 따라 가격 전쟁을 예고하는 신호로 해석된다.

송호성 기아 CEO는 이달 초 열린 'CEO 인베스터 데이' 행사에서 이러한 전략이 현대자동차와 함께 글로벌 자동차 판매 3위를 기록한 기아의 글로벌 수익 증가에 기여했으며, 전반적인 시장 침체에도 불구하고 좋은 성과를 거두었다고 말했다.

로이터가 입수한 행사 녹취록에 따르면, 송 CEO는 올해부터 기아가 유럽 시장에서 중국 모델과의 차량 가격 격차를 시장 상황에 따라 기존 20~25%에서 15~20%로 좁혔다고 밝혔다.

이러한 움직임은 유럽이 기존 자동차 제조업체와 BYD와 같은 중국 전기차 기업 간의 주요 격전지로 부상했음을 보여준다. 이들 기업은 중국 내 판매 부진과 미국 시장에서의 사실상 배제 속에서 해외 시장 확장을 가속화하고 있다.

유럽 내 BYD 자동차 등록 대수는 3월에 거의 150% 증가하여 전체 판매 증가율 11%와 기아 및 현대의 6% 성장률을 훨씬 능가했다.

중국 자동차 판매의 유럽 급증은 경쟁사들이 할인 혜택을 제공하고 더 저렴한 모델을 출시하도록 압력을 가하고 있다.

송 CEO는 기아가 탄탄한 수익을 활용하여 중국 경쟁사들과 경쟁할 수 있을 것이라고 말했다.

그러나 기아는 금요일 유럽에서 증가하는 중국 경쟁에 대응하기 위한 판매 장려금으로 인해 부분적으로 분기별 이익이 감소했다고 보고했다.

기아는 실적 발표 컨퍼런스 콜에서 "중국 기업들이 저가형 EV 모델로 공격적인 공세를 펼쳤고, 일부 유럽 국가에서는 시장 점유율이 예상보다 훨씬 빠르게 상승하고 있다"고 밝혔다.

기아는 송 CEO의 발언에 대한 논평 요청에 즉시 응답하지 않았다.