한국의 고용노동부 장관은 인공지능(AI) 붐으로 인한 반도체 부문의 전례 없는 이익이 불평등 격차를 벌릴 위험이 있다고 경고하며, 국내 주요 기술 기업들에게 막대한 횡재 이익의 결실을 나눌 것을 촉구했다.

김영훈 장관은 로이터와의 인터뷰에서 삼성전자와 같이 수익 목표를 초과 달성한 기업들은 기업 성장에 기여한 점을 고려해 세금을 공제한 후 초과 이익을 협력업체, 하도급업체 및 소속 근로자들과 공유하는 방안을 고려해야 한다고 말했다.

그는 한국 정부, 기업, 노조, 협력업체가 이러한 '초과 이익'을 공유하고 대기업과 중소 협력업체 간의 격차를 줄이는 방법에 대해 사회적 대화에 나서야 한다고 말했다.

진보 성향의 이재명 한국 대통령에 의해 임명된 노동운동가 출신의 김 장관은 삼성과 노조 간의 막판 임금 협상을 중재하여 대규모 파업을 막고 메모리 반도체 근로자들에게 거액의 성과급을 지급하는 데 기여했다.

삼성 협상 타결 이후 외신과의 첫 인터뷰에서 밝힌 그의 분배 제안은 한국의 고위 정책 입안자들이 글로벌 인공지능 붐으로 인해 국가가 얻은 막대한 횡재를 다루면서 고민하고 있는 이례적인 구상 중 일부를 보여준다.

"사회적 대화를 통해 새로운 분배 규칙을 마련해야 한다"며 "삼성전자의 눈부신 성과는 노사 양쪽의 헌신적인 노력의 결과라는 점은 부인할 수 없다"고 김 장관은 말했다.

"하지만 1,700여 개에 달하는 협력업체도 있으며, 용수 및 전력 공급을 포함한 지역사회의 기여도 존재한다."

AI 사용 증가로 메모리 반도체 수요가 급증하면서 삼성전자와 경쟁사인 SK하이닉스의 이익이 급증했다.

삼성은 2026년부터 2028년까지 연간 영업이익 200조 원(약 1,293억 달러) 이상을 달성할 경우 직원들에게 특별 성과급을 지급하기로 합의했다.

김 장관은 지난 5월 말 기업의 초과 이익 처리에 대한 사회적 대화의 필요성을 처음 제기했으며, 이후 이 문제에 관한 포럼을 개최할 계획이라고 밝혔다. 그는 초과 이익의 정의와 이를 공유하는 방법(협력업체 단가 조정 등)에 대한 자신의 구상을 로이터에 처음으로 공개했다.

그러나 김 장관은 한국의 보수 야당인 국민의힘(PPP)으로부터 "자유시장 경제의 근간을 흔드는 위험한 국가 개입적 발상"을 제기했다는 비판을 받아왔다.

한국의 청와대는 이번 보도에 대한 논평 요청에 응하지 않았다. 대통령실은 이전에 김 장관의 발언이 국가적으로 중요한 화두를 던졌다고 언급하며 토론 제안을 환영한 바 있다. 또한 지난달 한국의 한 고위 정책 입안자는 AI 수익으로 인한 초과 세수를 활용해 국민들에게 '배당금'을 지급하는 방안을 제안하기도 했다.

삼성전자와 SK하이닉스는 이에 대한 언급을 거부했다.

김 장관은 자신의 제안이 '공산주의'에 해당한다는 국민의힘의 주장을 일축하며, 이는 공급망에 대한 재투자이자 경쟁력을 향상시키고 한국이 저성장 과제를 극복하는 데 도움이 될 것이라고 말했다.

"내가 말하는 분배는 협력업체와 이익을 공유하는 것"이라며 "이것은 명백한 재투자"라고 그는 말했다.

김 장관은 협력업체의 납품 단가를 조정하는 것이 논의될 수 있는 방안 중 하나가 될 수 있다고 말했다.

그는 이러한 이익이 중소 협력업체의 인재에게 투자될 수 있다고 말했다. 한국의 구직자들은 임금 격차, 복리후생 등의 요인으로 인해 중소기업보다 삼성과 같은 대기업을 선호한다. 그는 AI 붐에 힘입어 대기업 직원들이 막대한 성과급을 받게 됨에 따라 이러한 격차가 더욱 벌어질 것으로 예상된다고 말했다.

"이것은 우려스러운 일"이라고 그는 말했다.

정부 자료에 따르면, 지난 1분기 한국의 하위 20% 가구와 상위 20% 가구 간의 소득 격차가 6년 만에 가장 큰 폭으로 벌어졌다.

김 장관은 불평등 악화가 아시아 4위 경제 대국인 한국의 성장을 저해할 것이라고 말했다.

한국 고용노동부 장관이 사측과 노조 간의 협상에 개입하는 것은 이례적인 일이다.

김 장관은 협상이 거듭 결렬되면서 한국 경제와 주식 시장에 큰 타격을 줄 수 있는 18일간의 파업 위기가 고조되자, 삼성 경영진과 노조의 요청에 따라 개입하게 되었다고 밝혔다.

김 장관은 삼성이 오랫동안 무노조 경영 원칙을 유지해 왔기 때문에 삼성과 노조 측 모두 이러한 협상 경험이 부족했으며, 전례 없는 이익을 사내 다양한 이해관계자들과 어떻게 나눌지 결정하는 것 또한 매우 까다로운 과제였다고 덧붙였다.

그는 "이 대통령에게 노동운동계의 중진으로서 쌓은 제 경험을 활용해 그들과의 관계를 구축하겠다고 말했다"라고 전했다.

분석가들은 이번 삼성의 합의가 더 나은 처우를 요구하고 있는 다른 기업 노조들의 목소리를 키우는 계기가 될 수 있다고 분석했다.

김 장관은 모든 협상에 개입하고 싶지는 않다며, 향후 노사 협상을 지원할 수 있는 제도적 틀이 마련되어야 한다고 믿는 이유가 바로 이 때문이라고 설명했다.

그러나 삼성에게는 여전히 과제가 남아 있다. 김 장관은 경영진이 메모리 반도체 부문과 비메모리 반도체 부문 간의 임금 격차에 대한 내부 불만을 해결해야 하며, 그렇지 않으면 일부 파운드리 인력의 이탈로 이어질 수 있다고 지적했다.

그는 "물론 단기 성과에 대한 보상도 있어야 한다"며 "하지만 기업은 중장기적인 관점에서 전략적 인재에 투자하고 이들에게 동기를 부여할 필요도 있다"고 강조했다.