한국과 미국은 이번 주 지난해 도널드 트럼프 미국 대통령과 이재명 한국 지도자가 합의한 안보 공동 설명서에 따른 원자력 협력을 논의하기 위해 첫 회담을 가졌다고 수요일 서울 측이 밝혔다.

화요일과 수요일에 열린 이번 회담에서는 원자력 추진 잠수함 건조 계획을 지원하기 위한 우라늄 농축 및 사용후핵연료 재처리 권한 확대를 추진하는 방안이 다뤄질 예정이었다고 한국 외교부가 이전에 밝혔다.

한국 측 대표단은 박윤주 외교부 제1차관이 이끌었으며, 미국 측은 앨리슨 후커 국무부 정무차관이 수석대표를 맡았다고 외교부는 전했다.

박일 외교부 대변인은 화요일 브리핑에서 회담 의제에 "농축 및 재처리 권한 확대 문제"와 "원자력 추진 잠수함 문제"가 모두 포함되었다고 말했다.

박 대변인은 농축 및 재처리에 관한 논의가 기존 원자력 협정 개정과 관련이 있으며, "순수하게 민간 및 상업적 목적"을 위한 것이라고 설명했다.

반면, 원자력 추진 잠수함은 핵물질의 군사적 이용이 수반되므로 별도의 트랙이 필요할 것이라고 그는 덧붙였다.

"원자력 추진 잠수함은 원자력의 군사적 이용과 관련이 있기 때문에 미국 에너지법에 따라 별도의 협정이 필요할 것"이라고 박 대변인은 말했다.

양국은 가능한 한 빨리 실질적인 성과를 도출하기 위해 노력하고, 연내 진행 상황을 점검할 수 있는 틀을 마련하며, 향후 협의를 가속화하기로 합의했다고 외교부가 수요일 밝혔다.

지난 11월 발표된 한미 공동 설명서에 따르면, 미국은 한국의 평화적 이용을 위한 민간 우라늄 농축 및 사용후핵연료 재처리로 이어질 수 있는 과정을 지원한다고 명시되어 있다.

또한 미국이 한국의 원자력 추진 공격 잠수함 건조를 승인했으며, 연료 조달을 포함한 요구 사항에 대해 한국 측과 협력할 것이라는 내용도 포함되었다.

안규백 국방부 장관은 지난달 한국이 저농축 우라늄 연료를 사용하고 국내에서 함정을 건조하여 2030년대 중반까지 첫 원자력 추진 잠수함을 진수하는 것을 목표로 하고 있다고 밝혔다.

양국 간의 현행 원자력 협정에 따르면, 한국은 전력 생산을 위한 원자로를 보유하고 있음에도 불구하고 사용후핵연료를 재처리하거나 군사적 목적으로 우라늄을 농축하는 것이 허용되지 않는다.