도널드 트럼프 미국 대통령은 월요일, 미 연방수사국(FBI)이 엔비디아 CEO 젠슨 황과 중국 정부의 스파이로 지목된 한 중국인 여성 사업가 간의 사적인 관계를 조사하고 있다고 밝혔다.

트럼프 대통령은 실리콘밸리 내 자신의 가장 가까운 우군 중 한 명인 황 CEO를 둘러싼 의혹에 대해 "놀랐다"고 말했다. 트럼프 대통령은 황 CEO와 직접 대화를 나눴으며, 황 CEO는 해당 여성이 스파이라는 사실을 전혀 알지 못했다고 말했다고 전했다.

트럼프 대통령은 "FBI가 이를 조사하고 있는 것으로 안다"며 "그는 큰 문제 없이 잘 해결될 것이라 생각한다"고 덧붙였다.

엔비디아 이사회가 황 CEO가 외국 정보기관의 표적이 되었는지 여부에 대한 내부 조사에 착수한 이후, 월요일 엔비디아 주가는 4% 이상 하락 마감했다.

일요일 발표된 이번 조사는 엔비디아가 세계 최고 가치의 반도체 기업이라는 점과 황 CEO가 AI 붐을 이끈 핵심 인물이라는 점에서 63세인 그의 거취에 이목을 집중시켰다. 황 CEO는 엔비디아 직원들에게 관계에 대한 구체적인 내용은 밝히지 않은 채, 아내에게 성실하지 못했다고 전했다.

가죽 재킷 차림으로 유명한 황 CEO는 전 세계적으로 록스타와 같은 대중적 인기를 누리고 있으며, 특히 아시아 지역에서 팬들과 자유롭게 어울리며 셀카를 찍고 사인을 해주는 등 두터운 지지를 받아왔다.

LSEG 데이터에 따르면 그는 약 3.6%의 지분을 보유한 엔비디아의 5대 주주이며, 수십 명의 고위 임원이 그에게 직접 보고하는 이례적인 수평적 구조를 통해 회사를 확고하게 장악하고 있다.

그러나 마크 저커버그의 메타 플랫폼이나 일론 머스크의 스페이스X와 달리, 엔비디아는 공동 창업자인 황 CEO에게 과반의 의결권을 부여하는 차등의결권 주식을 보유하고 있지 않다.

뉴욕타임스는 트럼프 대통령이 황 CEO와 해당 여성 간의 관계, 그리고 그 여성이 중국 정부에 정보를 제공하고 있었다는 사실에 대해 보고를 받았으나 조치를 취하지 않기로 결정했다고 보도했다.

궈자쿤 중국 외교부 대변인은 베이징에서 기자들에게 "소위 '중국 스파이설'은 완전히 근거 없는 비방이자 흑색선전이며 중상모략에 불과하다"고 밝혔다.

황 CEO와 트럼프 대통령의 관계는 회사에 유리한 여러 정책적 흐름과 맞물려 있었으며, 트럼프 대통령은 지난 10월 황 CEO에게 과학적 성취에 대한 국가 최고 훈장을 수여하며 찬사를 아끼지 않았다.

트럼프 대통령이 황 CEO에게 상을 수여한 당일, 트럼프 대통령은 지난여름 최대 160만 달러 상당의 엔비디아 주식을 매수하고 최대 100만 달러 상당을 매도했다고 공개했다.