호세 무뇨스 현대자동차 CEO는 목요일, 미국 정부가 관세 및 기타 시장 접근 안전장치를 유지하지 않는다면 유럽 자동차 시장을 뒤흔든 것과 유사한 중국산 자동차 수입 급증 현상에 직면할 수 있다고 경고했다.

중국 자동차 제조사들은 현저히 저렴한 가격으로 차량을 공급하며 유럽 시장에서 빠르게 확장했고, 이로 인해 현대차와 폭스바겐을 비롯한 기존 완성차 업체들의 시장 점유율과 수익성이 잠식되고 있다.

무뇨스 CEO는 이탈리아, 스페인, 프랑스를 포함한 일부 시장에서 중국산 차량이 경쟁 모델보다 30%에서 40% 더 저렴하다고 밝혔다.

이는 유럽연합(EU)이 중국산 전기차가 부당한 국가 보조금 혜택을 받았다고 결론짓고 관세 부과 또는 최저 가격 약정 등의 무역 장벽을 세웠음에도 불구하고 나타난 현상이다.

2020년 EU를 탈퇴한 영국은 유사한 관세를 도입하지 않았다.

"과거 매우 수익성이 높고 탄탄했던 영국 시장이 지금은 중국처럼 변했다"며 "장벽이 없다 보니 베스트셀러 모델들이 모두 중국산"이라고 그는 캘리포니아주 산호세에서 말했다.

이어 그는 EU의 관세 및 기타 시장 접근 요건과 같은 조치들을 언급하며, "따라서 특정 조건이 마련되지 않는다면 정도의 차이는 있겠지만 미국에서도 유사한 상황이 발생할 수 있을 것으로 본다"고 덧붙였다.

유럽자동차제조협회(ACEA) 자료에 따르면 올 상반기 EU 내 중국 브랜드 차량 판매 점유율은 9% 이상으로 상승했다. 올해 초 영국 자동차산업협회(SMMT)가 발표한 자료에서는 신차 등록 건수 중 중국 브랜드 점유율이 15%에 달한 것으로 나타났다.

EU 집행위원회는 또한 역내에서 판매되는 전기차에 최소 부품 현지화 비율을 설정하는 '메이드 인 유럽' 규정을 마련 중이며, 이에 따라 중국 완성차 업체들은 역내 생산 공장 물색에 나서고 있다.

무뇨스 CEO는 미국이 "그 여파를 최소화하기 위해" 중국 기업들에 조건을 부과할 필요가 있다고 지적했다.

"하지만 그 영향은 분명히 존재할 것"이라고 그는 말했다.

미국은 현재 약 100%에 달하는 관세를 통해 중국산 전기차의 수입을 사실상 차단하고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 지난주 폭스뉴스와의 인터뷰에서 중국 자동차 제조사들이 미국 내에서 차량을 생산한다면 이를 환영할 것이라고 밝힌 바 있다.