현지 언론에 따르면, 다카이치 사나에 일본 총리가 월요일 도쿄의 전쟁 관련 야스쿠니 신사에 공물 대금을 봉납하면서 중국의 "강력한 항의"를 불러일으켰다.

이 신사는 중국을 비롯한 주변국과 일본 간의 오랜 외교적 마찰 원인이 되어 왔다.

교도통신은 다카이치 총리가 신사의 가을 예대제를 맞아 사비로 공물 대금을 봉납했다고 보도했다.

집권 자유민주당 총재이기도 한 다카이치 총리는 토요일에 상록수 가지로 만든 제사용 공물인 '마사카키'를 봉납하기도 했다.

이바야시 다쓰노리 국토교통상과 집권 자유민주당의 니시무라 야스토시 선거대책위원장은 수백만 명의 전몰자와 함께 "유죄 판결을 받은 전범들"이 합사된 신사를 별도로 참배했다.

과거 일본 지도자들의 신사 참배는 중국과 한국의 거센 비판을 불러일으켜 왔다. 일본은 제2차 세계대전 종전까지 중국의 광범위한 지역을 점령했으며, 한국은 1910년부터 1945년까지 일본의 식민 지배를 받았다.

마오닝 중국 외교부 대변인은 중국 정부가 일본의 이러한 "소극적이고 부정적인 움직임"에 대해 "단호히 반대하고 강력히 규탄한다"고 밝혔다.

마오 대변인은 베이징에서 기자들에게 중국이 "일본 측에 엄중하고 강력한 항의를 제기했다"고 말했다.

마오 대변인은 "해당 신사는 일본 군국주의 침략 전쟁의 정신적 도구이자 상징"이라며, 이곳이 "일본의 침략에 책임이 있는 A급 전범 14명을 기리고 있다"고 지적했다.

이어 마오 대변인은 "일본 지도자들과 정계 인사들은 이를 잘 알고 있으면서도 여전히 신사에 경의를 표하고 있다"며 "이는 역사 문제에 대한 그들의 뿌리 깊은 그릇된 인식과 전범들의 범죄 기록을 지우고 침략 판결을 뒤집으며 재무장의 길을 열려는 의도를 드러내는 것"이라고 주장했다.

올해가 도쿄재판 개정 80주년이 되는 해임을 상기시키며, 마오 대변인은 중국 정부가 일본에 "역사를 직시하고 과거의 범죄를 반성하며, 역사 문제에서 퇴행적인 조치를 중단하고 구체적인 행동으로 아시아 이웃 국가들과 국제사회의 신뢰를 얻을 것"을 촉구한다고 밝혔다.

도쿄와 베이징의 관계는 지난해 11월 대만 유사시 자위대가 미군을 지원해 대응할 수 있음을 시사한 다카이치 총리의 발언 이후 경색되어 왔다.

중국은 대만을 자국과 통일해야 할 이탈된 성(省)으로 간주하고 있는 반면, 대만은 자체적인 독립을 주장하고 있다.