중국의 해군력 확장에 맞서 함대를 보다 신속히 확충하려는 미 해군이 한국과 일본 등 동맹국에서 건조된 군함을 구매하는 방안을 검토 중이라고 닛케이 아시아가 수요일 보도했다.

한 미 해군 관계자는 닛케이 아시아에 "미국 내 조선소의 장기적 투자와 기술 이전, 인력 확충을 보장하는 동시에 함정을 보다 신속히 인도하려는 대통령의 구상을 이행하기 위한 여러 방안을 적극적으로 마련하고 있다"고 밝혔다.

또 다른 관계자는 해군의 보유 함정이 충분하지 않다며 일본 함정 도입이 고려될 수 있음을 시사했다.

이 관계자는 "우리는 일본 호위함을 일부 구매할 수도 있다"며 "그 함정들은 매우 우수하다"고 말했다.

이번 제안은 미국의 조선 역량 확대를 목표로 한 도널드 트럼프 대통령의 지난 8월 각서에 따른 것이다.

해당 정책에 따라 미국 조선소에 상당한 투자를 하는 외국 조선사는 자국 조선소에서 초기에 최대 2척의 함정을 건조한 뒤 후속 건조를 미국으로 이전할 수 있게 된다.

트럼프 행정부의 2027 회계연도 예산안에는 전투함 및 보조함 34척을 포함한 미 해군 함정 건조 비용 658억 달러가 포함되어 있다.

보도에 따르면 미국 내 생산 역량이 확대될 때까지 해외 건조는 해군의 시급한 수요를 해결하는 데 도움이 될 수 있다.

중국의 급격한 해군력 증강은 이러한 노력에 긴박감을 더하고 있다.

보도는 중국의 함대 규모 확대가 이러한 압박을 가중시키고 있다고 전했다.

일본 방위성은 중국이 2001년 이후 현대식 구축함과 호위함 수를 약 7배 늘렸다고 밝혔다.

미국은 또한 선박 건조 역량 면에서 중국에 크게 뒤처져 있다.

냉전 이후 미국의 조선업이 쇠퇴한 반면, 중국은 산업을 급격히 확장하며 세계 최대의 상업용 선박 건조국으로 부상했다.